পারলো না ইতালি। ফুটবলের পরাশক্তি দেশটিকে বাছাই পর্বে ছিটকে দিয়ে সুইডেন উঠেছে বিশ্বকাপে। মিলানে কাল গোলশূন্য ড্র করে দুই লেগের প্লে-অফ ১-০’তে জিতে নেয় সুইডিশরা। ১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরলো সুইডেন আর ইতালি ছয় দশকে ছিটকে গেলো প্রথমবার।
বিশ্বকাপে ১৯৫৮ সালের পর আরেকবার বাছাই পর্বে ছিটকে পড়ার লজ্জা এড়াতে সোমবার কমপক্ষে দুই গোলের ব্যবধানে জয় দরকার ছিল ইতালির। সুইডেনের স্টকহোমে প্লে-অফের প্রথম লেগ ১-০’তে হেরে যাওয়া আজ্জুরিরাও মিলানের সান সিরোতে আক্রমনে থেকে শুরু করে ফিরতি লেগ।
কিন্তু, পুরো ম্যাচে ৭৬ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে ২৭টি শট নিয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ডি-বক্সে ইম্মোবিলে, ফ্লোরেন্সি, পারলোদের সুযোগ মিসের মহড়ায় সুইডিশ গোলরক্ষক ওলসেন দুর্ভেদ্য প্রাচীর হয়ে গুঁড়িয়ে দেন ইতালির বিশ্বকাপের যাওয়ার আশা।
সুইডেনের খেলা সর্বশেষ ২০০৬ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর গত দুই আসরে গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি আজ্জুরিরা। ইতালির বিদায়ে বিশ্বকাপ খেলে অবসরে যাওয়ার স্বপ্নটাও অপূর্ন থাকলো ৩৯ বছর বয়সী অধিনায়ক ও গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফনের।
